Gdyby ktoś zapytał o najbardziej popularnego dinozaura okresu kredy, odpowiedź byłaby oczywista ‒ iguanodon. Jego nazwa oznacza „ząb iguany”, ponieważ zęby tego dinozaura bardzo przypominały uzębienie właśnie współczesnego legwana. Iguanodon to jeden z pierwszych odkrytych i opisanych dinozaurów. Co jeszcze jest charakterystyczne dla jego rodzaju?
Iguanodon ‒ jakie tereny zamieszkiwał?
Skamieniałości iguanodona odnaleziono w Europie (głównie w Belgii i Wielkiej Brytanii), a także w Ameryce Północnej i Azji. Żył około 140‒120 milionów lat temu, we wczesnej kredzie, kiedy Ziemia była znacznie cieplejsza niż dzisiaj.
Iguanodon ‒ jak wyglądał?
Iguanodon to duży, roślinożerny dinozaur. Długość ciała iguanodona sięgała 10 metrów, z kolei wysokość wynosiła około 3 metry. Iguanodon był w miarę lekkim zwierzęciem (jak na dinozaura rzecz jasna) ‒ jego waga oscylowała od 3 do 5 ton.
Iguanodon wyróżniał się silnymi kończynami tylnymi. Przednie z kolei nie były tak długie i masywne jak u brachiozaura, ale nie były też tak krótkie jak u T-rexa. Można zatem stwierdzić, że były „w sam raz”. Co ważne, na końcach łap przednich znajdowało się pięć palców, w tym charakterystyczny kolczasty kciuk.
Kciuk iguanodona – do czego służył?
Jednym z najbardziej unikalnych elementów budowy iguanodona był jego ostry, stożkowaty kciuk o długości od 5 do nawet 15 centymetrów. Prawdopodobnie pełnił on funkcję obronną. Mógł służyć do odpierania ataków drapieżników, takich jak allozaury, ale także do rozrywania twardych roślin. Pozostałe palce łap iguanodona służyły prawdopodobnie do chwytania pożywienia w czasie żerowania.
Co jadał iguanodon?
Jak już wspomniano, iguanodon był stworzeniem roślinożernym. Jego żywienie oparte było głównie o: liście drzew i krzewów, paprocie, sagowce czy miłorzęby. Co ważne, posiadał zęby przystosowane do miażdżenia roślin, a jego elastyczna szczęka pozwalała na żucie pokarmu – było to rzadkością wśród dinozaurów.
Czy iguanodon chodził na dwóch czy na czterech nogach?
Paleontolodzy w tym zakresie mają podzielone zdania, jednak coraz więcej głosów optuje za tezą mówiącą, że iguanodon był dinozaurem zarówno dwunożnym, jak i czworonożnym. Dwunożny chód był prawdopodobnie wykorzystywany w momencie zjadania wyżej położonych roślin, a także w przypadku wypatrywania zagrożenia. Cztery nogi mogły być wykorzystywane głównie przez starsze osobniki, o czym może świadczyć to, że młodzież iguanodona miewała raczej krótsze kończyny przednie w porównaniu z osobnikami starszymi. Być może z wiekiem iguanodon miał już trudność, by stabilnie utrzymać się jedynie na tylnych nogach.
Jego tylne kończyny nie były raczej przystosowane do szybkiego biegu, choć z pewnością ułatwiały ucieczkę w razie zagrożenia ze strony drapieżników.
Iguanodon ‒ ciekawostki
- Był jednym z pierwszych dinozaurów, jakie zostały odkryte i opisane – już w 1825 roku! Wyprzedził go jedynie megalozaur. Iguanodon do dziś pozostaje jednym z najważniejszych odkryć paleontologicznych.
- Początkowo naukowcy myśleli, że jego kciuk to… róg na nosie.
- W Belgii odnaleziono całą grupę iguanodonów, co sugeruje, że mogły żyć one w stadach.
- Iguanodon był jednym z najinteligentniejszych roślinożerców swoich czasów – jego mózg był większy niż u innych dinozaurów o podobnej wielkości.
Chcesz zobaczyć iguanodona na własne oczy? W rzeczywistym rozmiarze? Przyjedź do Parku Ruchomych Dinozaurów w Zatorze! Oprócz iguanodona mamy tutaj też ponad setkę innych prehistorycznych zwierząt, które swym majestatem i, w wielu przypadkach, imponującymi wymiarami ‒ zapierają dech w piersiach! To atrakcja, która zadowoli zarówno małych, jak i tych większych fanów dinozaurów.
